Чому надмірна спека настільки смертельна?

У червні масштабна «теплова купола» покрила знаменитий помірний Тихоокеанський північно-захід, піддаючи деякі частини штату Вашингтон, Орегону та західної Канади надзвичайно високим температурам. Літтон, Британська Колумбія, встановила всім часів рекорд Канади з пекельними 121,3 градусами Фаренгейта (49,6 градусів Цельсія). Наступного дня більшість цього села була зруйнована великим лісовим пожежею. Під час іншої хвилі спеки на заході США та Канади на початку липня, Долина Смерті в Каліфорнії досягла пекельних 130 градусів Фаренгейта (54 градусів Цельсія) – трохи менше за її рекорд 134 градусів Фаренгейта (57 градусів Цельсія), який був зафіксований в 1913 році (і тепер дещо спірний). Третя хвиля спеки охопила заходу США та Канади в останні дні. За останньою аналізом співпраці World Weather Attribution, майже неможливо, щоб хвилі спеки, подібні до червневої спеки на заході Тихоокеану, відбувалися без зміни клімату. Вчені оцінюють, що це було подія, яка відбувається раз на 1000 років, – каже професор екології та професійного здоров’я Університету Вашингтона Крісті Л. Ебі, співавтор звіту. «І це щонайменше», – зауважує вона. – «Це може бути ще рідше, тому що воно було далеко за межами того, де модель клімату говорила, що температури можуть досягти в цьому регіоні». Якщо глобальне потепління досягне двох градусів Цельсія вище рівня доіндустріального періоду, поріг, який більшість національних урядів домовилася намагатися уникнути з метою зменшення впливів зміни клімату, «ця подія може відбуватися кожні п’ять-десять років», – зауважує Ебі. Ці хвилі спеки становлять великий ризик для здоров’я громадськості. «В середньому в США від спеки гине більше людей, ніж від будь-якого іншого виду екстремальної погоди», – каже Крістіна Даль, старший кліматолог Союзу зі стурбованої науковців. За оцінками, в ході останньої хвилі спеки на заході Тихоокеану загинули сотні людей: щонайменше 486 людей загинули в Британській Колумбії, 116 в Орегоні та 78 в Вашингтоні (в порівнянні з тим, урагани вбивають в середньому 46 людей на рік в США протягом останніх 30 років). Звіт недавної доповіді Центру з контролю та профілактики захворювань США показав, що протягом травня та червня в регіоні, що включає Аляску, Айдахо, Орегон та штат Вашингтон, сталося більше 3 500 відвідувань кризових відділень через хвороби, пов’язані зі спекою. Майже 80 відсотків цих відвідувань припадають на період з 25 по 30 червня, коли Орегон і Вашингтон переживали найгіршу спеку. Людський орган найкраще працює при 98,6 градусах Фаренгейта (37 градусів Цельсія). Коли він перегрівається і висихає, кров згущується. Серце змушене працювати сильніше, і це та інші органи можуть серйозно пошкодитися. У тіла є механізми, які дозволяють позбутися надлишку тепла – насамперед поту. Але на певній стадії це не вдається, особливо якщо вологість повітря висока і пот не може випаровуватися. «Коли ваш термічний стрес або тепловий надмір стає надто великим, навіть пот не зможе впоратися з виведенням додаткового тепла», – каже ДжонЕрік Сміт, доцент фізіології вправ в Міссісіпському університеті. Ця ситуація може призвести до теплового виснаження (небезпечного стану, що характеризується симптомами, такими як нудота, м’язові спазми та головокружіння) та більш смертоносного теплового удару, який може спричинити божевілля, гарячу та суху шкіру та втрату свідомості. Люди можуть адаптуватися до деякого рівня тепла. Якщо ви живете в гарячому кліматі або працюєте в гарячих умовах протягом кількох тижнів або місяців, ваше тіло стає більш ефективним в потуванні та охолодженні, каже Сміт. Однак на цей процес потрібен час. Коли сильна спека ударяє по місцях, де більшість людей не звикла до неї, наприклад, на заході Тихоокеану, вона може бути особливо смертельною. Люди похилого віку, діти та ті, у кого вже є захворювання, такі як серцеві, дихальні або ниркові захворювання, є особливо вразливими, зауважує Сміт. Крім того, звичайні ліки (наприклад, бета-блокатори) можуть впливати на здатність тіла потіти. Сільськогосподарські робітники, будівельники та інші люди, які працюють на вулиці, можуть бути піддані потенційно смертельній спеці протягом багатьох годин на день. Робітник на фермі в Орегоні помер під час роботи в екстремальній спеці 26 червня. Дегідратація є серед небезпек – були випадки, коли фермери розвивали важку хворобу нирок після годин потування на сонці. Багато людей, які працюють на вулиці, отримують заробітну п