Чому деякі комети світяться зеленим кольором?

У 2014 році, коли комета Лавджой пролетіла біля Землі, вона сяяла зеленим аурою – феномен, який спостерігається із іншими кометами. Зараз, завдяки лабораторним вимірюванням, дослідники з’ясували дивну хімію, яка стоїть за цим кольоровим сяйвом. Вчені давно підозрювали, що зелений відблиск навколо деяких комет походить від розкладу реактивної молекули, називається дикарбон (C2). Щоб перевірити це в лабораторії, дослідники використовували ультрафіолетовий лазер, щоб зняти хлорні атоми з молекул хлориду вуглецю (C2Cl4), а потім обстрілювали залишкову молекулу C2 високоінтенсивним світлом. Деталі хімічних реакцій, які вони спостерігали, були дещо несподіваними. Замість того, щоб поглинати один фотон світла і випускати зелений, коли молекула розкладається, реакція вимагала, щоб молекула поглинула два фотони. Один з цих фотонів збуджує молекулу C2 до напівстійкого стану, а другий потрібен, щоб підняти його до ще більш енергетичної і нестійкої конфігурації. Звідти молекула розкладається і випромінює характерний зелений фотон, повідомляють дослідники в Інтернет-виданні Proceedings of the National Academy of Sciences. Під час процесу C2 переходить дві переходи, які хіміки зазвичай вважають “забороненими”. (Ці переходи не є абсолютно забороненими законами фізики, пояснюють дослідники; вони просто рідко бачаться в лабораторії через те, що молекули розташовані близько і взаємодіють іншими способами. У глибокому космосі біля комет, однак, молекули розташовані далеко і рідко взаємодіють з іншими молекулами або атомами.) Дані, зібрані під час експериментів команди, свідчать про те, що на відстані Землі від Сонця тривалість життя молекули C2 трохи менше 2 діб. Це пояснює, чому зелений блиск, пов’язаний з розкладом молекули, з’являється лише навколо голови комети і ніколи в її хвості, пояснюють дослідники. Виправлення, 21 грудня, 10:35 ранку: тетрахлоретилен (C2Cl4), джерело дикарбону команди та форма хлориду вуглецю, спочатку був неправильно описаний як хлорид кальцію.