Чому вчені модифікують лабораторні віруси, щоб зробити їх більш заразними

Ключові слова: мікробіологія, мутації, віруси, пандемія, біобезпека. Мікробіологічний інструментарій включає техніки, що дозволяють індукцію мутацій у вірусах, що надають мікробам нові можливості. Додавання можливостей до патогена несе очевидні ризики, особливо якщо це “придбання функції” включає підвищену вразливість або інфекційність. Співробітники здійснюють такі маніпуляції з багатьох причин, включаючи бажання зрозуміти, як мікроби ухиляються від виявлення нашим імунним системою. Проте втеча з лабораторії, випадково або задумано, є можливістю. Чому ж це роблять? Деякі дослідники стверджують, що це дозволяє поглянути на те, що може зробити вірус, перш ніж він потрапить у природу і стане загрозою для людей. Суперечки щодо дослідження придбання функції породили академічні статті, конференції та навіть мораторій у 2014 році, коли уряд США призупинив фінансування на три роки, поки не будуть вжиті заходи для забезпечення безпеки процедури. Дискусії щодо досліджень придбання функції тривають на пізніх етапах пандемії, коли думки повертаються до “наступного” або можливого другого акту COVID-19. Ключове питання полягає в тому, чи переважають користі від експериментів, які покращують здатність вірусу виживати та процвітати в людських організмах, над будь-якими ризиками. Подібні розрахунки мають бути зроблені в кожному конкретному випадку. Ключові ризики полягають в випадкових і навмисних помилках, а також у тому, що вірус може вибратися з лабораторії. Важливо планувати експерименти з дотриманням правил біобезпеки та механізмів захисту від можливих загроз. Альтернативними техніками для тестування потенційної вірусної загрози є використання тваринних моделей або програмного забезпечення для прогнозування того, як вірус може взаємодіяти з різними типами клітин. .