У перемозі захисту планети, місія НАСА успішно змінила орбіту астероїда шляхом невеликого зрушення

NASA успішно виконала місію з відсторонення астероїду від його орбіти. Два тижні тому космічне агентство здійснило імітацію планетарної оборони, зіткнувши космічний корабель DART з місяцем Dimorphos, який має діаметр 160 метрів. Сьогодні NASA підтвердила успіх місії: вплив космічного корабля зменшив період обертання місяця на 32 хвилини. Ступінь відхилення був набагато більшим, ніж очікувалося; перед ударом NASA заявила, що зменшення орбіти принаймні на 73 секунди буде вважатися успіхом, більшість астрономів прогнозувала скорочення близько 10 хвилин. Непередбачувано сильний удар DART, який став приємним сюрпризом, ймовірно, завдяки тому, що Dimorphos виявився купою руїн, а не твердою скелею. Коли DART врізався в нього, вільні матеріали відлетіли від місця удару, прискоривши рух місяця вперед. “Ми абсолютно захоплені”, – каже Крістіна Томас, планетолог з Північної Аризонської університету, яка очолювала спостережну команду місії. “Це дійсно показує, що кінетичний удар є варіантом реального застосування для планетарної оборони”. NASA вибрала провести тест на бінарній системі астероїдів з двох причин. По-перше, навіть якщо пара не мала курсу на удар до нашої планети, Didymos, який має діаметр 780 метрів, служив гравітаційним якорем під час удару, забезпечуючи тим самим те, що Dimorphos не буде ненароком відбитий в бік Землі. І по-друге, наявність пари космічних каменів, заблокованих в орбіті, спрощувала задачу вимірювання відхилення астероїда відносно його партнера. Обидва астероїди на Землі виглядають як одна точка світла, але коли одне тіло накриває інше, яскравість світла зменшується приблизно на 10%. Рахуючи час між перемиканнями, вчені можуть обчислити тривалість орбіти Dimorphos. Якщо період скоротився значно після удару, це означає, що місяць зблизився з партнером, і космічний корабель зумів відхилити його від оригінального траєкторії. Для отримання таких оцінок у хмарі ейекта, спричиненої зіткненням, потрібні були кілька детальних спостережень системи. Окрім декількох космічних телескопів, десятки обсерваторій по всьому світу спостерігали за подією. Вчені проаналізували дані з трьох телескопів в Чилі та одного в Південній Африці, щоб розрахувати новий період орбіти. Два інших телескопи підтвердили результати радіо-спостережень. “Я дійсно не можу недооцінити, наскільки фантастичні ці спостереження”, – каже Томас. “Ми змогли перевершити оригінальні оцінки точності … ще раніше, ніж очікувалося”. Всього попередні дані підтверджують новоотриману здатність людства захистити нашу планету – принаймні від відносно невеликих астероїдів. Такі космічні камені є головною проблемою для експертів з планетарної оборони, оскільки вони тисячі разів більш ймовірні, ніж масивні астероїди-винищувачі динозаврів. Але виявлення таких небезпек на відстані, достатній для інтерсепторної місії, ймовірно, буде потребувати більшого інвестування у системи раннього виявлення. “Усі ми маємо відповідальність захистити наш домашній планету”, – сказав адміністратор NASA Білл Нельсон на прес-конференції сьогодні. “Ця місія показує, що NASA намагається бути готовою до всього, що кине на нас Всесвіт”.