Тести ока можуть допомогти діагностувати хворобу Альцгеймера

Під час розвитку ембріона частинка ростучого мозку відокремлюється, щоб утворити сітківку, тонку тканину в задній частині ока. Це робить сітківку, складену з кількох шарів нейронів, частинкою центральної нервової системи. Оскільки докази свідчать про те, що зміни в мозку можуть виявлятися саме у цій області, науковці звертаються до сітківки як до потенційної мішені для виявлення ранніх ознак Альцгеймера, неизліковної нейродегенеративної хвороби, яка впливає на орієнтовно 6 мільйонів людей у США. За початку 2000-х років діагноз Альцгеймера можна було ставити лише за допомогою аутопсії мозку померлих пацієнтів. Однак наукові досягнення дозволили виявляти ознаки хвороби та досліджувати лікування за кілька років до появи симптомів. На сьогоднішній день діагностику Альцгеймера на ранніх стадіях підтримують імунодіагностика та тестування цереброспінальної рідини (ЦСР), прозорої рідини, що оточує мозок і спинний мозок. Однак ці діагностичні методи не завжди доступні, вони можуть бути дорогими і інвазивними. Пет-сканування мозку вимагає введення радіоактивної трасуючої молекули в кров, а спинномозкову рідину необхідно витягати голкою, вставленою між хребцями на спині. Сітківка є особливо привабливою мішенню, оскільки вона тісно пов’язана з мозковою тканиною і може бути досліджена неінвазивно через зіницю, включаючи методи, що регулярно використовуються для перевірки очних захворювань. Один з підходів до скринінгу сітківки спрямований на пошук ознак бета-амілоїду, пептиду, який накопичується в шкідливих пластинах у мозку людей з Альцгеймером. Дослідження показують, що цей фрагмент білка також накопичується в сітківці, і дослідники знайшли докази того, що його можна виявити там до появи симптомів. Команда вчених з Університету Міннесоти спочатку описала метод гіперспектрального зображення для ідентифікації агрегатів амілоїду в сітківці мишей. Вони пізніше підтвердили ці згустки в мозках тварин на пізніших стадіях хвороби. Компанія RetiSpec з Канади ліцензувала техніку і поєднала її з алгоритмом машинного навчання, що визначає згустки амілоїду на гіперспектральних зображеннях. Дослідники з декількох закладів по всій Північній Америці проводять клінічні випробування для вивчення ефективності цієї техніки. Попередні результати випробувань включають 108 учасників, які були на ризик або мали преклінічний Альцгеймер або слабку когнітивну дисфункцію, яка може бути раннім ознакою нейродегенеративної хвороби. Після порівняння тестів скринінгу сітківки з результатами ПЕТ і ЦСР дослідники виявили, що техніка правильно ідентифікувала людей з амілоїдом мозку в 86% випадків і правильно відхиляла тих, у кого його не було, в 80% випадків. Незважаючи на те, що повний потенціал зображення сітківки ще не визначений, раннє виявлення і точна діагностика є ключовими для того, щоб люди потрапляли на правильний шлях догляду та лікування. Хоча підхід до діагностики на основі сітківки залишається неперевіреним на цьому етапі, це дуже цікавий час у цьому просторі.