Сліпий чоловік повертає деяку зірку завдяки світло-відчутливому водоростевому білку

Учені повідомляють, що сліпий чоловік, якому було введено ген світло-чутливого білка, здатен бачити та відчувати об’єкти за допомогою спеціальних окулярів. Хоча його здобутки в області зору незначні – він не може бачити кольори та розрізняти обличчя чи літери, – якщо ця технологія допоможе іншим учасникам дослідження, то вона може бути кориснішою, ніж інші технології зору для людей зі значними проблемами зі зором. Оптогенетика використовує світло для контролю над нейронами. Учені додають ген світло-чутливого білка, названого опсином, з водоростей або бактерій, а потім підсвічують клітину, щоб спровокувати опсин змінити форму, що включає або вимикає діяльність нейрона. У цьому дослідженні використовувалися хворі зі спадковою хворобою пігментного ретиніту, які втратили фоторецепторні клітини ретини, що використовують людські опсини для перетворення світла на електричні сигнали. Перший доброволець – 58-річний французький чоловік, який став сліпим 40 років тому – отримав ін’єкцію безшкідного вірусу, який містив ген опсину з водоростей. Декілька місяців пізніше він почав тренуватися зі спеціальними окулярами, які підсилюють вхідне світло з зображення та фокусують його на сітці зору в хвилінній довжині, яку відчуває опсин. Через кілька місяців чоловік повідомив, що може бачити білі смуги на пішохідному переході під час прогулянки на вулиці. Він також міг розрізняти темні об’єкти на білому столі, які він не міг бачити без окулярів. Сигнали активності візуальної кори були знайдені в мозку. Інші хворі, які були лікувані таким чином, не змогли завершити тренування з окулярами через пандемію коронавірусу. Компанія GenSight Biologics, яка спонсорувала дослідження, не єдине підприємство, яке працює над оптогенетикою для сліпоти. RetroSense Therapeutics запустила випробування п’ять років тому, але не повідомила про результати. Інша компанія Bionic Sight повідомила в березні, що чотири пацієнти тепер можуть “виявляти світло та рух” при дивленні в пристрій, подібний до віртуальної реальності.