Росіяни повинні знати, що це брехня. Дослідження кажанів в Україні перетворено на неправдиву історію про біологічну зброю

У 2020 році німецькі дослідники почали співпрацювати з українськими колегами, щоб дослідити паразитів кажанів, переважно кровосисних, таких як кліщі та блохи. Вони хотіли дізнатися, які види бактерій мешкають в кажанах в Україні – перший крок у виявленні потенційних загроз для здоров’я людини. Учені Інституту експериментальної та клінічної ветеринарної медицини в Харкові зібрали 140 блох, кліщів та мух, зібраних з кажанів, яких вони зловили на сході України. Вони утопили паразитів у етанолі та відправили їх до Інституту Фрідріха Леффлера (FLI) поблизу Грайфсвальда, Німеччина. Там ДНК від паразитів розкрила ідентичність патогенів, таких як Rickettsia, загально поширену бактерію, що передається кліщами. Результати були представлені на конференції Німецького ветеринарного товариства в 2021 році. “Це була дуже проста епідеміологічна дослідження”, – каже ветеринарний паразитолог Корнелія Сілагі, лідер співпраці. Але він був шокований, коли 10 березня посол Міністерства оборони Росії заявив, що дослідження є частиною таємної, західнофінансової біологічної зброї. Російські державні телевізійні канали та новинні сайти цитували доповідь Міністерства оборони та заявили, що ця робота є українською змовою, допомогли Сполучені Штати, щоб відправити хворі птахи, кажанів та плазунів через кордон, щоб заражати росіян. Цього тижня сам президент Росії Володимир Путін говорив про “десятки лабораторій в Україні”, які експериментують з коронавірусами, сибіркою та холерою “під керівництвом та фінансовою підтримкою Пентагону”. Ця проста співпраця стала очима шторму дезінформації: деякі факти були перекручені в хибні обвинувачення, які швидко поширювалися через соціальні мережі, повторювалися на Fox News та обговорювалися на форумах QAnon. Як доказ, російські власті опублікували неякісне зображення угоди про передачу зразків між лабораторією Сілагі та ветеринарним інститутом в Харкові. “Ось що робить дезінформація – вам потрібно мати ці маленькі зерня правди”, – каже експерт з біобезпеки Королівського коледжу Лондона Філіппа Лентзос. “Якщо ви здатні посіяти достатньо сумніву, люди починають питати”. Росія продовжує розповсюджувати натяки на базові дослідження. 11 березня на засіданні Ради Безпеки ООН, яке скликав російський представник, щоб обговорити заявлені українські дослідження “біологічної війни”, дипломат Василь Небензя заявив, що “кажани розглядалися як перевізники потенційних агентів біологічної зброї” та запропонував угоду про передачу зразків як доказ. “Ми нічого не знаємо про долю цих небезпечних біоматеріалів та наслідки, які можуть виникнути, коли вони ’випаровуються’”, – сказав Небензя Раді Безпеки. “Ризики високі, що їх можуть вкрасти з терористичними цілями або продати на чорному ринку.” “Це розгарбання”, – каже Сілагі. “Я знаю їх долю – вони у моєму морозильнику”. Крім того, вона пояснює, що немає патогенів, які можуть поширюватися. Етанол, який використовується для знищення та збереження паразитів, також знищує патогени, залишаючи лише генетичний матеріал для послідовності. Проект не отримав фінансування від США. “Так, ми працювали з ектопаразитами та отримували зразки”, – каже Сілагі. “Але все, що з цього зроблено – це повністю божевільно”. Сілагі все ще не знає, як Міністерство оборони Росії отримало рутинну угоду про передачу. Біолог з Харкова та співробітник проекту Антон Влащенко підозрює, що один з електронних листів команди був взламаний росіянами. Виступ Небензії включав ще одну класичну тактику дезінформації: згадування непов’язаних порушень біологічної зброї з десятиліть тому – у цьому випадку дослідження японської ери другої світової війни на блохах та кліщах. Використання кажанів, можливо, є способом використання туманних страхів про походження COVID-19, каже Лентзос. “Люди … починають думати, ’що ще я не знаю?’”, – вона каже. “Все це заплутується та викликає багато незручностей”. Інші українські дослідники опинилися в пастці дезінформаційної кампанії. Ветеринарний інститут в Харкові є частиною більшої мережі дослідницьких установ, які отримують фінансування від Міністерства оборони США через свою програму зменшення біологічних загроз (BTRP). Ця десятилітня спроба мала на меті забезпечити залишки радянських досліджень з біологічної, хімічної та ядерної зброї шляхом розпуску лабораторій та пошуку альтернативної роботи для радянських вчених-збройників. Пізніше програма, яка включала російські лабораторії до 2014 року, перетворилася на зусилля з громадського зд