Піонерка мРНК розповідає, як її робота допомогла в створенні вакцин проти COVID

Каталін Каріко і Дрю Вайсман допомогли розробити технологію месенджер РНК (mRNA), яка була використана для створення високоефективної COVID-вакцини від Pfizer та Moderna. Дослідники отримали Breakthrough Prize в області життєвих наук у розмірі 3 мільйонів доларів за свою роботу з модифікації генетичної молекули РНК, щоб уникнути сприйняття шкідливої імунної відповіді. Каріко провела роки на цьому дослідженні, не зважаючи на сумніви та відсутність фінансування. Зараз вона є старшим віце-президентом та керівником програми з заміщення білків РНК в BioNTech, компанії, яка спільно з Pfizer розробила COVID-вакцину. Каріко та Вайсман розвивали технологію mRNA, яка була використана для створення вакцин проти грипу та COVID-19. Вони змогли змінити РНК таким чином, щоб зробити її менш запальною, замінивши одну молекулу ДНК на іншу. Далі вони працювали над тим, як доставити цю РНК. Після перевірки багатьох різних способів доставки, вони вибрали ліпідні наночастинки як транспортний засіб. Це виявилося надзвичайно ефективним: наночастинки діяли як ад’ювант, речовина, яка підсилює бажану імунну відповідь на вакцину. Каріко розповіла, що її дослідження з мРНК були спрямовані на розробку терапій, а не вакцин. Технологія mRNA може бути корисною для багатьох інших типів застосувань, таких як лікування раку. За її словами, ця технологія може бути корисною для всіх вакцин, крім тих, що борються з бактеріальними інфекціями. Нагороду вона планує використати на дослідження та можливо створення власної компанії.