Поки Омікрон поширюється, науковці не мають жодної ідеї, що буде далі

У короткій історії пандемії COVID-19, 2021 рік був роком нових варіантів. Альфа, Бета, Гама та Дельта кожен мали свої місяці слави. Але це був рік Омікрону, який швидко поширився по всьому світу наприкінці 2021 року та продовжує домінувати, з’являючись один за одним нові підвиди, зі значенням, такими як BA.1, BA.2 та BA.2.12.1. Два тісно пов’язаних підвиди під назвами BA.4 та BA.5 зараз домінують у світі, але нові кандидати, включаючи один під назвою BA.2.75, стукаються в двері. Тривала домінування Омікрона змушує еволюційних біологів замислюватися про те, що буде далі. Деякі вчені вважають, що це свідчить про те, що початковий шал еволюції SARS-CoV-2 закінчився, і він, як і інші коронавіруси, які були з людством довше, стабілізувався в паттерні поступової еволюції. Але інші вчені вважають, що новий варіант, достатньо відмінний від Омікрону та всіх інших варіантів, щоб заслуговувати на наступне грецьке літерне позначення, Пі, може вже розвиватися, можливо, у хронічного пацієнта з інфекцією. Навіть якщо Омікрон не буде замінений, його домінування не дає приводу для спокою, каже технічний керівник COVID-19 в Світовій організації охорони здоров’я Марія Ван Керкове. Крім того, вона тривожиться тим, що системи спостереження, які дозволили вченим вчасно виявляти Омікрон та інші нові варіанти, скорочуються або припиняються. Попри Омікрон, Ван Керкове наголошує, що світ може стикнутися з продовженням хвиль хвороб, оскільки імунітет послабшує, а нові підвиди з’являються. Варіанти, що панували в 2021 році, не виникали один з одного. Замість цього вони еволюціонували паралельно від вірусів SARS-CoV-2, що циркулювали на початку пандемії. Продовжуючи еволюційні відносини вірусів SARS-CoV-2, дослідники стверджують, що нові варіанти з’являються з вірусів, які довго перебувають у людини та еволюціонують, перш ніж з’являться знову. Такі довготривалі інфекції відбуваються у людей зі складною імунною системою, які не можуть очистити вірус та мають довготривалі інфекції. Це підтверджено багатьма дослідженнями, які вказують на те, що це може відбуватися в імунокомпрометованих людей. Нові підвиди Омікрону, які з’явилися після листопада 2021 року, нагадують, що вірус продовжує еволюціювати та може з’явитися новий варіант, повністю відмінний від Омікрону та всіх попередніх варіантів. Новий підвид BA.2.75, який був виявлений недавно, уже збудив певне занепокоєння вчених. Він виник з Омікрону, але здається, що досить швидко накопичив цілий ряд важливих змін в своєму геномі, більше схожий на цілком новий варіант, ніж на новий підвид Омікрону. Стежити за будь-чим стає складніше через зменшення кількості спостережень. Крім того, різниці в імунітеті в різних країнах створюють глобальну шахівницю імунності, що ускладнює прогнозування масштабів загрози нового варіанта. Залишається тільки чекати та спостерігати, що станеться далі з SARS-CoV-2.