Пандемія затримає розвиток полярної науки до кінця цього десятиліття

У березні 2020 року працівники станції Мак-Мердо, основної дослідницької бази США в Антарктиці, вважали майбутнє світлим. Планові ремонти почалися, включаючи заміну зношених гуртожитків на нові будівлі, які можуть розмістити більше 200 людей. Але тоді настала пандемія, яка призвела до зупинки більшості двох літніх сезонів на полярних дослідницьких майданчиках, переважно в Антарктиці та Гренландії. У деяких місцях наслідки цієї зупинки протримаються протягом всього десятиліття, повідомило Національне наукове фондування (NSF) цього тижня, затримуючи проекти та обмежуючи доступ до одного з найрідкісніших ресурсів геонауки: часу на льоду. У Гренландії обмеження на в’їзд, накладені урядом, утримали більшість дослідників від роботи влітку 2021 року. Незважаючи на те, що NSF зберігало свою високогірну станцію Самміт на протязі всього року, тільки мінімальний ремонт відбувався, повідомляє голова Арктичного відділу NSF Дженніфер Мерсер. Після розчистки дослідження в Гренландії повернуться до нормального стану. Однак у Антарктиці “ми насичені на деякий час у ключових логістичних зонах”, – каже Стефані Шорт, керівник антарктичної логістики NSF. На ремонт Мак-Мердо не було зроблено жодної роботи за останні 2 роки, а місця в старих гуртожитках довелося зарезервувати для можливих випадків COVID-19, залишаючи агентство на понад 200 ліжками менше. “Щоб повернутися до повної сили”, – каже Шорт, – “нам потрібна та будівля для проживання”. Наразі дослідження в Антарктиці будуть пріоритетною у проектах, які мають або важливу міжнародну участь, таку як Міжнародна співпраця щодо льодовика Туейтс, або критичні щорічні вимірювання, каже Майкл Джексон, керівник антарктичних землевідносів в NSF. Нові початки будуть спрямовані на проекти, які очолюють молоді дослідники. Однак деякі нові проекти доведеться знову відкласти, каже він. “Це руйнує нас”, – каже він. “Доводити до відкладення на два роки людину, яка була відкладена, і повідомляти їй, що вона знову відкладена, – це не дуже гарний дзвінок”. Одним із цих відкладених проектів є план буріння в Геркулес Дом, простору льоду віддаленого на 400 кілометрів від Південного полюса. Льодові сердечники з дому можуть зафіксувати докази останнього разу, коли Західний антарктичний льодовик розпадався в трохи теплішому кліматі та допомогти передбачити, коли це може статися знову. Коли NSF згодився фінансувати проект у 2020 році, дослідники думали, що буріння може початися до 2023 року. Тепер 2025 рік виглядає більш ймовірним, каже Ерік Стейг, головний дослідник проекту та гляціолог з Університету Вашингтона в Сіетлі. Пандемія ударила по ентерпрайзу, який вже був напружений, каже Стейг. “NSF завжди планує більше проектів [в Антарктиці], ніж вони зможуть підтримати, тому навіть без COVID ми завжди зіштовхуємося з великими затримками”. І незважаючи на план агентства надавати перевагу проектам молодих дослідників, він каже, що багато молодих дослідників можуть залишитися без роботи, оскільки проекти, які очолюють старші дослідники, також зазвичай підтримують багатьох молодих дослідників. Але немає простих рішень, і “я маю багато довіри до менеджерів програм NSF”, каже він. Незважаючи на усю бідність пандемії, вона також сприяла співпраці між американськими дослідниками та агентствами в Гренландії, включаючи Гренландський інститут природних ресурсів. З самого початку гренландські дослідники працювали над проектом NSF, очолюваним Колумбійським університетом. Він має на меті допомогти кільком гренландським спільнотам зрозуміти вплив зміни клімату на їхні місцеві рівні моря, які, здавалося б, зменшаться до кінця століття, деякі навіть на кілька метрів, оскільки земля відновлюється після відмови від ваги льоду та зменшується гравітаційна притягальна сила масштабного льодовика на оточуючий океан. Гренландські дослідники змогли працювати над проектом навіть без особистої присутності команди Колумбійського університету, каже геофізик Колумбійського університету Кірсті Тінто. Вони інтерв’ювали лідерів спільнот – мисливців, рибалок, міських планувальників – про те, як вони використовують прибережну зону. І студенти геофізики з Гренландії мали можливість плавати на круїзах, які картографували дно гаваней. “Всілякі несподівані випадки сталися в межах цього”, – каже Тінто. Навіть до пандемії це був інший вид геонауки, з фокусом на місцеву співпрацю та політику. Але пандемія показала його стійкість, каже Тінто. “Мені не подобаються пандемії. Мені не подобається глобальна відчай. Але я люблю, коли мої очікування порушуються”.