Пандемічні локдауни, нестача постачання та інфляція завдають шкоди великим науковим проектам

На вершині гори Cerro Pachón, що має висоту 2715 метрів в Андах Чилі, астрономи будують надзвичайну кіно-камеру. За допомогою свого телескопа діаметром 8 метрів та гігантської камери з роздільною здатністю 3,2 гігапікселів, обсерваторія Вери Рубін буде сканувати південне небо раз на 3 дні, знаходячи мільярди галактик, шукаючи вибухи супернових та відстежуючи зміни на небосхилі. У ранньому 2020 році робітники встигли завершити будівництво телескопа на $ 483 мільйони до минулого місяця. Але тоді настала пандемія COVID-19. Обмеження на подорожі сповільнили будівництво, так само як і нестача матеріалів, таких як сталь. Тепер проект залишається на 2 роки до завершення, а його вартість зросла на близько 15% – хоча Національний науковий фонд (NSF) ще не встановив точну цифру. Обсерваторія Рубіна – лише один із багатьох великих наукових проектів по всьому світу, які зазнали затримок через пандемію, проблеми з ланцюгом постачання та зараз – через найгіршу інфляцію за останні 40 років. Науковці будують великий проект, використовуючи той самий процес, який інженери використовують для будівництва мостів, розробляючи детальний бюджет та графік, відомий як базова продуктивність, яка керує кожним кроком будівництва. Цей бюджет майже священний. Зазвичай, якщо проект починає перевищувати свій бюджет, фінансові спонсори обрізають його, щоб зменшити витрати. Вони збільшують бюджет проекту та розтягують його графік, “перебазовують” його, тільки як останній варіант. Але це не звичайні часи. Офіс науки Міністерства енергетики США має 13 базованих проектів, вартість яких перевищує 100 мільйонів доларів, та ребазелінізує або розглядає можливість ребазелінізації шести з них. У NSF є чотири проекти, включаючи обсерваторію Рубіна, і намір ребазелінізувати їх усіх. Крім того, інфляція додатково надає тиск на проекти, так як, наприклад, вартість сталі подвоїлася за останні 2 роки. В принципі проект, який вже знаходиться в стадії будівництва, може бути захищений від зростання цін, якщо контракти з постачальниками були підписані до зростання інфляції. Однак на практиці, якщо малі постачальники, які виготовляють високоспеціалізовані частини, мають самі взяти на себе збільшення вартості, можуть виникнути ще більші проблеми з постачанням. Вчені в США часто стверджують, що проекти в Європі та Азії захищені від зростання витрат на працю через затримки, оскільки зазвичай зарплати сплачуються лабораторіям, а не проектам. Але вчені в Європі заперечують, що коли проект потребує більше грошей, вони стикаються з більш важким викликом, щоб отримати їх.