Нові версії вірусу Омікрон є майстрами у уникненні імунітету

Південна Африка знову опинилася на передовій у зміненні пандемії COVID-19. Епідеміологи та вірусологи стежать за ситуацією, оскільки кількість випадків там знову різко зросла всього за 5 місяців після того, як варіант Омікрону спричинив драматичний приріст. Цього разу водіями є два нові підвиди Омікрону під назвами BA.4 та BA.5, які Мережа геномного нагляду в Південній Африці виявила в січні. Нові штами спочатку не мали великого впливу, але протягом останніх кількох тижнів кількість випадків в Південній Африці стрімко зросла з приблизно 1000 на день 17 квітня до майже 10 000 на 7 травня. У Сполучених Штатах поширюється третій підвид під назвою BA.2.12.1, що призводить до збільшення кількості випадків на Східному узбережжі. Поки не зрозуміло, чи спричинять нові підвиди ще одну глобальну хвилю COVID-19. Але, як і попередні версії Омікрону, вони мають надзвичайну здатність уникати імунітету від вакцин, попередніх інфекцій або обох – це тривожний знак для майбутньої пандемії та потенційно серйозна ускладнення для розробників вакцин. У більшості випадків вакцинація або попередня інфекція все ще здається захистом від важкої хвороби. “Немає причин панікувати”, – каже імунолог Джон Мур зі школи медицини Weill Cornell. Нові штами – “додаткова проблема”, але “немає підстав вважати, що вони є небезпечнішими або більш патогенними”. Зростання госпіталізацій в Південній Африці, наприклад, є підвищеним, “але через те, що воно починається з дуже низького рівня, це не є причиною для тривоги”, – каже вірусолог Туліо де Олівейра з Університету в Стелленбоші, який допомагав ідентифікувати BA.4 та BA.5. Кількість пацієнтів у відділеннях інтенсивної терапії така низька, як вона була з початку пандемії, він каже. “Наразі ми очікуємо щось подібне до хвилі BA.1 Омікрону”, коли рівні госпіталізації залишалися управлінними. Однак нові суперрозповсюджувачі демонструють незадовільну здатність вірусу знайти шляхи навколо “імунітетної стіни”, яку він побудував за останні 2 роки, і продовжувати циркулювати на високому рівні. Навіть якщо нові варіанти спричиняють відносно малу важку хворобу, “це гра чисел”, каже Леїф Ерік Сандер, експерт з інфекційних хвороб з Харіте Університетської лікарні в Берліні; достатньо нових інфекцій можуть все ще перевантажити системи охорони здоров’я. Усі три нових штами мають спільні мутації з штамом Омікрону BA.2, який, як і BA.1, з’явився в Південній Африці в жовтні 2021 року. Початкові дослідження де Олівейри і Алекса Сігала, експерта з інфекційних хвороб в Інституті дослідження здоров’я Африки в Дурбані, свідчать про те, що BA.4 та BA.5 можуть ухилятися від імунітету пацієнтів, які були інфіковані штамом BA.1, який в Південній Африці спричинив набагато більшу хвилю, ніж BA.2. Це може бути частково тому, що імунітет зменшився з часу, коли хвиля BA.1 в Південній Африці досягла піку в грудні. Люди, які були вакциновані і інфіковані, мали дещо сильніший захист, повідомили де Олівейра та Сігал в попередньому друкованому варіанті з 2 травня. У всіх трьох нових варіантах є мутації, які змінюють ключову амінокислоту під назвою L452, що може пояснити їхню здатність уникати імунітету. L452 є частиною домену зв’язування рецепторів, частини білка-шипа, який закріплюється на клітинах і дозволяє інфекції. Домен також є ключовою мішенню для захисних антитіл. Варіант Дельта, що спричинив руйнівні хвилі по всьому світу в 2021 році, також мав мутації в L452, тому багато вчених дуже уважно стежать за цією гарячкою, в тому числі імунолог Юнлонг Річард Као з Пекінського університету. 11 квітня Као каже, він і його колеги помітили патерн: нові підлінії Омікрону з Нью-Йорка, Бельгії, Франції та Південної Африки мали зміни в L452. “Незалежний вигляд чотирьох різних мутацій на тому ж сайті? Це не н