Млечний шлях – це невпорядкований їдок. Ця карта показує крихти, які він залишив позаду

Молочний шлях може здатися спокійним місцем, але він має бурхливу історію. Протягом своїх близько 13-мільярдних історії наша домашня Галактика поглинула щонайменше півдюжини інших галактик. Тепер астрономи почали ідентифікувати залишки її прийомів, розмазані по галактичному гало, великому кулястому об’ємі, який охоплює спіраль Молочного Шляху та багато простору за його межами. Коли менша галактика наближається до Молочного Шляху, її гравітація притягує відвідувача до витягнутої стрічки зір, відомої як зірковий потік, який подальші обертається в гало. Решта прийомів залишає інші крихти, включаючи менші супутникові галактики, які можуть обертатися навколо з’їденої галактики, та кулікові кластери – щільні збірки тисяч зір, які утримуються разом своєю взаємною гравітацією. У новому дослідженні дослідники взяли останні дані від космічного апарату Європейського космічного агентства Gaia – обсерваторії, яка зареєструвала точні місця 1 мільярда зір та точні рухи багатьох з них – і статистично проаналізували рух 170 кулікових кластерів (зіркові символи на зображенні вище), 41 зіркового потоку та 46 супутникових галактик (куби). У вчені вже ідентифікували ряд зіркових потоків з минулих злиттів та використовували кулікові кластери, щоб побудувати хронологію минулих прийомів Молочного Шляху. У новому дослідженні вчені намагаються створити покращену послідовність подій для злиттів з подальшою моделюванням та оновленими даними Gaia. І сам Молочний Шлях краще дивитися: він на шляху бути з’їденим – галактикою Андромеди, розміром схожою на нього, за 4 мільярди років.