Людський ген, пов’язаний з більшим мозком, народився з видимо непотрібної ДНК

Для біологів вже давно відомо, що нові гени, що кодують білки, можуть виникати шляхом дублювання та модифікації існуючих. Але деякі гени, що кодують білки, можуть виникати з відрізків геному, які раніше кодували безцільні нитки РНК. Як нові гени появляються саме таким чином, залишалося загадкою. Тепер дослідження виявило мутації, які перетворюють здається некорисні послідовності ДНК в потенційні гени, даруючи їхній закодованій РНК навички виходу з ядра клітини – критичний крок у становленні білка. Автори дослідження виділяють 74 генів людини, які, здається, виникли саме таким шляхом – більше, ніж половина з них з’явилася після того, як людина розгалужилася від шимпанзе. Деякі з цих нових генів можуть відігравати роль у еволюції наших відносно великих та складних мозків. Дослідники використовували складну комп’ютерну програму, щоб виявити різницю між генами, які кодують білки, чиї РНК виходять з ядра, та послідовностями ДНК, які продукують РНК, які цього не роблять. Програма зосередилася на відрізках ДНК, відомих як елементи U1, які, коли транскрибуються в РНК, роблять нитку занадто липкою для чистого виходу. У генах, які кодують білки, ці елементи мають мутації, які роблять РНК менш липкою. Тому, щоб безцільні РНК вийшли з ядра та дали свої інструкції рибосомам, батьківська ДНК повинна отримати ті ключові мутації елементів U1 або якимось чином зробити цей транскрибований відрізок вирізаним з ниток РНК взагалі. Результати свідчать про те, що нові гени можуть виникати через незначні зміни в послідовності ДНК, але ще багато є невідомим про те, як безцільні РНК врешті-решт стають справжніми генами.