Люди, а не наука вирішують, коли пандемія закінчується

Пандемії завершуються рано чи пізно. Але як саме ми зможемо зрозуміти, коли пандемія COVID-19 дійсно закінчилася? Виявляється, що відповідь на це питання може залежати більше від соціології, аніж від епідеміології. Після того, як світ пережив другу річницю оголошення Всесвітньої організації охорони здоров’я про пандемію COVID, ситуація здається на зламі. Кількість випадків та смертей від COVID в багатьох країнах світу продовжує зменшуватися, а значна частина населення має певний імунітет до вірусу SARS-CoV-2, який викликає цю хворобу, через інфікування або вакцинацію. Центри контролю та профілактики захворювань США оприлюднили нові ризикові метрики, які свідчать про те, що люди в багатьох частинах США вже не потребують носити маски, і мери, губернатори та інші посадові особи скасовують обмеження щодо масок та вакцинації, щоб повернутися до нормального життя. Хоча вірус SARS-CoV-2, який викликає COVID, ймовірно, буде поширюватися на певному рівні, існує зростаюча віра серед деяких людей – хоча не серед усіх – що гостра фаза пандемії може зменшуватися. “Я вважаю, що пандемії закінчуються частково тому, що люди оголошують їх закінченими”, – каже Маріон Дорсі, професор історії в Університеті Нью-Гемпшира, яка вивчає минулі пандемії, включаючи руйнівну пандемію грипу 1918 року. Звичайно, вона зауважує, що є епідеміологічний компонент, який характеризується тим, коли хвороба все ще поширюється, але більше не спричиняє значних піків важкої хворобності чи смерті. Це іноді називають переходом від пандемічної хвороби до ендемічної. Але з практичних міркувань питання про те, коли відбувається цей перехід, в основному залежить від людської поведінки. “Кожен раз, коли люди заходять до магазинів без масок або навіть просто заходять до магазинів для задоволення, вони вказують на те, що вони вважають пандемію закінченою, якщо не повністю, то принаймні зменшеною”, – каже Дорсі. Незалежно від того, чи є офіційне оголошення якогось виду, “я не думаю, що щось дійсно має значення, доки ми як суспільство не поводимось так, ніби це так”. Автор і історик Джон М. Беррі, який написав одну із найбільш дефінітивних хронік пандемії 1918 року – “Великий грип: історія найсмертоноснішої пандемії в історії” – прийшов до подібних висновків. Пандемія закінчується “тоді, коли люди перестають звертати на неї увагу”, – каже він. Решта питання поєднує в собі вірулентність вірусу та наявність вакцин і терапевтики. “Ми майже дійшли до цієї точки” з COVID, – додає Беррі, хоча вакцини та лікування все ще недоступні для багатьох людей у всьому світі. Однак громадськість все більше втомилася від обмежень життя в умовах пандемії. “Ми явно втомилися”, – каже Беррі. Але він попереджає, що існує небезпека рухатися занадто швидко. Пандемія 1918 року, яка, як вважається, забрала життя принаймні 50 мільйонів людей у всьому світі, хоча точні дані важко знайти, часто описується як тривала три хвилі. Перша настала весною 1918 року, за якою настала відома своєю смертельністю друга хвиля восени, а потім третя хвиля взимку 1919 року, з випадками, які згодом зменшилися влітку цього року. Але Беррі каже, що в 1920 році з’явилася нова варіанта, яка ефективно спричинила четверту хвилю. Ця хвиля забрала більше життів у деяких містах, ніж друга, навіть якщо до того часу вже існувала широка імунітет до вірусу. Хоча багато міст та громадські установи вводили обмеження під час другої та третьої хвиль, майже жоден не зробив цього під час четвертої. До 1921 року кількість смертей від грипу повернулася до попандемічного рівня. Але рухатися занадто швидко було помилкою, каже Беррі. В кінцевому рахунку патоген пандемії 1918 року (вірус грипу H1N1) еволюціонував, щоб стати менш вірулентним: він втратив значну частину своєї здатності інфікувати клітини в легенях, де він міг викликати смертельну пневмонію. Варіант Омікрону вірусу SARS-CoV-2 також, здається, викликає менш важку хворобу, хоча не зовсім зрозуміло, наскільки це пов’язано з тим, що він втратив деякі здатності попередніх варіантів інфікувати нижні дихальні шляхи, чи через те, що більше людей мають попередній імунітет від вакцинації або попереднього зараження. Але немає жодного закону природи, який би говорив, що вірус завжди повинен еволюціонувати, щоб стати менш вірулентним. Цілком можливо, що майбутній в