Кількість дітей, які залишилися без батьків через COVID, продовжує зростати

Як епідеміолог, я звик вивчати хвилі інфекції та вимірювати зростання та зниження смертності. Події пов’язані з COVID призводять до смерті батьків та бабусь з дідусями і затемнюють їх, але ситуація з дітьми, які залишилися без опікуна, зовсім інша. Кількість дітей, які стали сиротами через смерть опікуна, безжально зростає в кожній країні з кожним місяцем. Смерть матері, батька, доглядаючого дідуся або іншого родича є постійною та тривалою. Дитина, батько якої помер на початку пандемії, все ще залишається без батька. У листі, опублікованому в JAMA Pediatrics, я та група моїх колег оцінили, що від січня 2020 р. до травня 2022 р. 10,5 мільйонів дітей втратили основних або вторинних опікунів через смерть, пов’язану з COVID. Це має величезний вплив на цих дітей, які можуть зіткнутися з горем, недостатньою доглядом та відокремленням від інших членів сім’ї. Вони можуть мати обмежений доступ до їжі, підтримки та житла, а також більшу вразливість до насильства та зловживання. Ми знаємо, як допомогти цим дітям та захистити інших. По-перше, ми повинні запобігти смерті батьків та доглядачів завдяки рівноправним програмам вакцинації, лікуванню та утриманню хвороби. По-друге, потрібно підготувати безпечну та люблячу сімейну опіку через спорідненість, опікування та усиновлення. По-третє, ми повинні захистити сиріт, використовуючи доказані стратегії, які враховують їх збільшені ризики дитинства та насильства. Ми вважаємо, що такий догляд за дітьми має бути негайно інтегрований у кожен національний план боротьби з COVID та іншими вибухами інфекційних хвороб. Країни починають реагувати на цей виклик. У березні 2021 р. Перу оголосило план видавати дітям, які втратили одного або обох батьків через COVID, трохи більше 50 доларів на місяць – це вартість базового кошика продуктів харчування. У серпні 2021 р. північно-східний регіон Бразилії запустив подібну програму для підтримки домогосподарств з низькими доходами. Це було розширено на інші регіони. Мексика надає стипендії сиротам COVID. І раніше цього року рада нагляду Санта-Клара в Каліфорнії одностайно затвердила програму з ідентифікації та підтримки молоді, яка втратила доглядачів через хворобу. Ці перші ініціативи тепер повинні бути підтримані глобальними зусиллями.