Куб-супутники не є іграшками. Навіть невелика наукова продуктивність мікросупутників може мати значний вплив

Два супутники розміром з половину булки, які орбітують на висоті кількох сотень кілометрів над планетою, вимірюють вибухи електронів, що рухаються зі швидкістю світла і іноді потрапляють у атмосферу. Коли дослідники запустили їх у 2015 році, вони сподівалися, що маленькі супутники прослужать 3 місяці, перш ніж вийдуть з ладу. Понад 7 років пізніше вони все ще передають інформацію про зміну і місцезнаходження вибухів електронів, і команда має 19 опублікованих робіт на підтвердження місії на суму 1,2 мільйона доларів, яку називають FIREBIRD II. Успіх місії FIREBIRD II та подібних до неї змінює підхід вчених до вивчення космічної погоди, галузі космічної фізики, яка стосується активності заряджених сонячних частинок та їх впливу на Землю. Місії космічної погоди, які використовують невеликі супутники, відомі як CubeSats, забезпечують більше віддачі за витрачені кошти в порівнянні зі значно більшими місіями NASA, виробляючи більше ніж чотири рази більше наукових публікацій на долар, згідно з недавнім дослідженням. Кубічні супутники знижують вартість завдяки стандартизованим компонентам та можуть бути встановлені на ракети як супутники “на попутному шляху” поруч з більшими місіями.