Вчені визначили вік одного з найвідоміших дерев Африки

За своєю незвичайною зовнішністю, що нагадує твори Доктора Сьюза, та сосисковидними плодами з просторими внутрішностями, африканські баобаби є одними з найдивніших дерев на Землі. І, можливо, ні один не є відомішим, ніж Велике Дерево в Зімбабве, висотою 25 метрів, яке відвідують сотні тисяч людей щороку, в дорозі до неподалік розташованих водоспадів Вікторії. На думку вчених, вони встановили вік цього незвичайного екземпляра, завдання якого було складнішим, ніж очікувалось. Баобаби не можуть бути датовані, як більшість інших дерев. Деякі роки вони не утворюють кільця, а в інші утворюють більше одного. Тому просте рахування їхніх кілець не розкриває багато про їх вік. Замість цього, у новому дослідженні дослідники звернулися до радіовуглецевого датування. Обчислюючи відношення нестабільного вуглецю-14 до стабільного вуглецю-12 у зразках деревини з Великого Дерева, команда встановила, що стовбури баобабів належать до трьох різних поколінь. Найстаріші з них сягають близько 1150 років, повідомили вчені минулого місяця в журналі Dendrochronologia. Це старше, ніж команда спочатку очікувала на підставі розміру баобаба. Це дерево росло особливо повільно, можливо, через те, що періодично стикалося зі стрімкими бурями, які відомі своєю звичкою спустошувати регіон. Попередні оцінки віку Великого Дерева, які ґрунтувалися в основному на припущеннях, коливалися від 1000 до 2000 років. Команда пропонує використовувати радіовуглецеву техніку для датування віку інших дерев з складними історіями росту. Встановлення віку цих живих легенд важливо для розуміння, чи існували вони достатньо довго, щоб пережити значні кліматичні зміни – за останні роки п’ять з шести найбільших африканських баобабів померли, ймовірно, через зміну клімату.