Вони були призначені для того, щоб потонути: Як вчені знайшли новий острів для цих морських птахів

16 червня Snowflake розправив свої крила і відпустив їх до сильного холодного вітру острова Гваделупа, щоб здійснити перший польот подалі від гнізда. Але це не було першим разом, коли молодий альбатрос з чорними лапами летів над північним Тихим океаном: за п’ять місяців до цього як яйце Snowflake був перевезений на комерційному літаку в економ-класі на відстань більше 6000 кілометрів з атола Мідвей на північному заході від Гаваїв на віддалений острів Гваделупа в Мексиці. Політ Snowflake, що відбувся за три дні до Всесвітнього дня альбатроса, став віхою в бінаціональному проекті США та Мексики, спрямованому на збереження птахів від піднімання рівня моря, що загрожує їх виживанню. Через те, що на Мідвей вони “були призначені загинути”, за словами Хуліо Ернандеса Монтойї, біолога з організації Island Ecology and Conservation Group (GECI), який допомагав очолити цей проект. Тепер, з гніздовими місцями на вищих ділянках, альбатрос буде більш стійким до екологічних загроз, каже Аксель Мереншлагер з Калгарійського зоопарку. Проект є “потенційно проривним”, каже він, який очолює групу спеціалістів з переміщення в Міжнародному союзі з охорони природи (IUCN). Протягом останніх 30 років було зареєстровано 30-кратне збільшення переміщення видів, починаючи від коралів до слонів. Альбатроси, верхні хижаки в харчовому ланцюзі океану, можуть проводити роки без дотику до землі та літати тисячі кілометрів у пошуках їжі. Але вони повертаються кожен рік, щоб розмножуватися та гніздуватися на островах, де народилися. Близько 95% чорноногих альбатросів (Phoebastria nigripes) гніздуються на Гавайських островах; Мідвей Атол, що знаходиться віддаленій частині штату, є домом для близько 21 600 пар, що складає третину світової гніздової популяції. Ці морські птахи вагою 3 кг гніздяться на низьколежачих піщаних пляжах, які вразливі до піднімання рівня моря та повеней. Під час цунамі 2011 року на трьох атолах було втрачено 30 000 гнізд альбатросів, каже Ерік ВандерВерф, біолог птахів з організації Pacific Rim Conservation. IUCN відносить морських птахів, а також їхніх близьких кузенів – лайсанських альбатросів – до видів, що перебувають під загрозою зникнення. У 2015 році було оцінено, що підйом рівня моря на 2 метри та бурхливі хвилі, що можливі протягом наступного століття за багатьма сценаріями зміни клімату, затоплять до 91% гнізд чорноногих альбатросів на Східному острові Мідвей Атол. “Те, що швидкість втрати середовища може дійсно вплинути на них, – засмучує”, – каже Мішель Хестер, біолог морських птахів в організації Oikonos, яка вивчає екосистеми Тихоокеанського регіону. ВандерВерф поєднав зусилля з колегами з GECI, щоб перемістити яйця та пташенят чорноногих альбатросів з Мідвею на острів Гваделупа, резерват 260 кілометрів на південь від півострова Каліфорнія в Мексиці, де цей вид та інші морські птахи колись гніздувалися. Мексиканська неприбуткова організація працювала на острові протягом останніх 20 років, щоб усунути інвазивні види, спочатку видаливши майже 50 000 кіз, а потім ліквідувавши майже 1500 диких котів. Їх видалення “повністю змінило острів з місячного пейзажу на пишний, зелений відновлюючийся острів”, каже Бред Кеітт, біолог морських птахів з American Bird Conservancy, який не був причетний до проекту. Команда Хернандеса Монтойї раніше намагалася допомогти чорноногим альбатросам заснувати гнізда на острові, приваблюючи їх манекенами та записаними звуками сватання, але жоден з тих, хто прилетів, не зміг заснувати гніздо. На зустрічі 2016 року на Оаху вчені з Pacific Rim та GECI отримали ідею встановити нову колонію на мексиканському острові, перемістивши яйця та пташенят, перш ніж вони прив’язалися до свого гавайського місцезнаходження; коли вони прив’язалися, вони повернулися туди, щоб розмножуватися. Команда ВандерВерфа вже успішно